Nachlässe und Archive von Künstler*innen wie Kurt Schwitters, El Lissitzky, Rudolf Jahns, Käte Steinitz, Umbo (Otto Umbehr) und Sascha Weidner bilden wichtige Forschungsgrundlagen und verankern das Sprengel Museum Hannover im nationalen und internationalen Wissenschaftsnetzwerk.
Die Provenienzforschung zählt gemäß der 1998 verabschiedeten Washingtoner Erklärung zu einem wichtigen Tätigkeitsfeld des Museums. Ziel ist es zu überprüfen, ob unrechtmäßig durch die Nationalsozialisten und andere Regime enteignetes Kunstgut in die musealen Sammlungen gelangt ist, es zu identifizieren, zu restituieren oder andere gerechte und faire Lösungen für eine Entschädigung zu finden.